Улыбка Моны Лизы

В 1953 году Кэтрин Энн Уотсон приезжает из Калифорнии в престижный женский колледж Уэллсли, чтобы преподавать историю искусств. Она рассчитывает встретить здесь любознательных студенток, но быстро понимает: многие из них уже знают учебник наизусть, а главной целью считают удачное замужество. На первом занятии Кэтрин вместо привычной лекции показывает работы современных художников и предлагает девушкам самим решить, что можно назвать искусством. Для колледжа, где ценят правильные ответы и соответствие правилам, такой подход звучит почти как вызов. Студентки тоже не спешат принимать новую преподавательницу: особенно резко настроена Бетти Уоррен, уверенная, что место женщины - рядом с мужем. Но постепенно занятия Кэтрин становятся для девушек поводом задуматься не только о картинах, но и о собственных планах. Она поддерживает Джоан Брэндвайн, которая мечтает поступить на юридический факультет Йеля, и помогает застенчивой Конни Бейкер поверить в себя. Гизель Леви, напротив, уже живёт по собственным правилам и не скрывает романа с преподавателем Биллом Данбаром. Разговоры о свободе и выборе постепенно сближают Кэтрин с ученицами, хотя каждая из них понимает эти слова по-своему.

Бетти выходит замуж за Спенсера Джонса, но семейная жизнь быстро рушит её уверенность в том, что брак сам по себе гарантирует счастье: узнав об измене мужа, она решается на развод и начинает строить жизнь самостоятельно. Джоан получает приглашение в Йель, однако после долгих размышлений отказывается от учёбы и выбирает брак с Томми. Кэтрин не скрывает разочарования, но Джоан объясняет: она не отказывается от мечты под давлением, а сама решила, какой жизни хочет. Тем временем роман Кэтрин с Биллом заканчивается, а руководство Уэллсли требует от преподавательницы большей сдержанности и готовности следовать установленным порядкам. Кэтрин не соглашается подчинить им свою работу и уезжает, оставляя студенткам пример, который важен не готовым ответом, а правом задавать вопросы. На прощание Бетти пишет о ней в студенческой газете, а девушки провожают её на велосипедах. Режиссёр фильма - Майк Ньюэлл, главные роли исполнили Джулия Робертс, Кирстен Данст, Джулия Стайлз и Мэгги Джилленхол. Хотя действие происходит в Уэллсли, кампус в фильме снимали в колледже Маунт-Холиок в Массачусетсе. Картина не предлагает простого правила вроде «карьера важнее семьи»: её героини приходят к разным решениям, и именно возможность выбирать становится для них главным испытанием.