Император

В детстве Ашока, сын императора Маурьев Биндусары, получает в руки меч, которому приписывают дьявольскую силу: будто бы он не различает врагов и друзей. Но сам принц растёт не жестоким завоевателем, а человеком, которому чужды придворные распри. Его мать Дхарма, опасаясь за сына, просит его уехать из столицы и пожить среди обычных людей. В дороге Ашока скрывает своё происхождение и встречает Каурваки - принцессу Калинги, которая вместе с младшим братом Арьей спасается от врагов. Между молодыми людьми возникает любовь, однако Ашоку вынуждают вернуться в Паталипутру: престол оказался не просто наследством, а добычей, за которую готовы бороться его братья. Вскоре до принца доходит ложная весть о гибели Каурваки. Потрясённый и ослеплённый местью, он вступает в борьбу за власть, расправляется с соперниками и становится императором. Позднее Ашока женится на Деви, доброй и верующей девушке, которую встречает после возвращения к мирной жизни, но прошлое не отпускает его: Калинга остаётся свободной, а её покорение становится для нового правителя личной целью. «Император» Сантоша Сивана - не строгая историческая хроника, а романтическая легенда о человеке, который пытается объяснить жестокость судьбой и проклятым оружием.

Поход на Калингу превращает Ашоку в завоевателя, каким его боялись увидеть ещё в детстве: войска оставляют за собой убитых и разрушенные дома, а победа оборачивается картиной всеобщей гибели. Но среди защитников царства оказывается Каурваки - она жива и сражается за свой народ. Встреча с ней и увиденные последствия войны заставляют Ашоку впервые по-настоящему взглянуть на то, что он сделал: меч, которому он приписывал собственную ярость, оказывается лишь оружием в руках человека, выбравшего насилие. Прозрение не отменяет погибших и не возвращает прежнюю жизнь, зато меняет самого императора: вместо новых завоеваний он обращается к буддийскому пути и отказывается от прежней жажды крови. Фильм соединяет историю любви с драмой о цене власти, а путь героя строит как резкий переход от шумных придворных интриг к тишине после битвы. Визуальную выразительность этой истории во многом определяет сам Сиван: он выступил не только режиссёром, но и оператором, уделив особое внимание пейзажам, масштабным батальным сценам и контрасту между красотой мира и разрушением, которое приносит война. Главные роли исполнили Шахрух Хан, Карина Капур и Хришита Бхатт; их персонажи показывают разные стороны перемены Ашоки - любовь, утрату и возможность остановиться, пока победа не стала окончательным поражением.