Рэй

Фильм начинается с юного Рэя Чарльза Робинсона, который растет в бедности на юге США. Его мать Арета одна воспитывает двух сыновей и с детства учит Рэя не ждать поблажек из-за инвалидности. Когда мальчику около пяти лет, его младший брат Джордж тонет в корыте с водой прямо у него на глазах. Рэй не успевает его спасти и всю жизнь помнит этот случай, хотя мать не винит его. Вскоре у Рэя начинает ухудшаться зрение: причиной слепоты становится глаукома, и к семи годам он полностью теряет зрение. Мать отправляет сына в школу для слепых и слабовидящих во Флориде, где он учится читать по Брайлю и осваивает музыку. После ее смерти подросток уезжает искать работу и выступает в клубах, сначала подражая популярным исполнителям. Чтобы его не путали с боксером Шугаром Рэем Робинсоном, он сокращает имя до Рэя Чарльза. Переехав в Сиэтл, он находит собственный голос и постепенно отказывается от чужих манер. Контракт с Atlantic Records становится началом стремительного взлета: Рэй соединяет госпел с блюзом и ритм-н-блюзом, перенося звучание церковного хора в мир светской музыки. Так появляются песни «I Got a Woman» и «What’d I Say» - дерзкие для своего времени и сразу узнаваемые по его голосу и игре на клавишных. Позже альбом Modern Sounds in Country and Western Music и песня «I Can’t Stop Loving You» показывают, что Чарльз способен переосмыслить даже музыку, которую прежде считали чужой для чернокожего артиста. Его успех не отменяет расизма: в 1961 году Рэй отказывается выступать в Джорджии перед разделенной по расовому признаку аудиторией, и концерт отменяют. Эта история получает продолжение спустя годы, когда «Georgia on My Mind» становится официальной песней штата.

Параллельно с карьерой фильм показывает жизнь Чарльза вне сцены: брак с Деллой Би Робинсон, напряжение в семье, многочисленные романы и его отношения с певицей Марги Хендрикс, участницей группы The Raelettes. У Рэя двенадцать детей от разных женщин, но гастроли и работа часто отдаляют его от близких. Еще тяжелее становится зависимость от героина: сначала наркотик кажется способом справиться с усталостью и тревогой, затем начинает разрушать его здоровье и отношения. В 1965 году Чарльза арестовывают в Бостоне за хранение наркотиков; после этого он проходит лечение и прекращает употреблять героин. Фильм не превращает его ни в безупречного героя, ни в одну лишь череду скандалов: за виртуозным музыкантом виден человек, который добился независимости в мире, где ему постоянно указывали на его слепоту и цвет кожи, но сам причинял боль тем, кто был рядом. История заканчивается не смертью Рэя Чарльза, а его возвращением к музыке и признанием на родине: в 1979 году Джорджия официально принимает «Georgia on My Mind» как песню штата. Байопик Тейлора Хэкфорда вышел в 2004 году; Чарльз участвовал в работе над проектом, но умер до премьеры. Джейми Фоксс готовился к роли, изучая манеру музыканта, и на съемках носил специальные протезы, которые закрывали ему глаза. Его исполнение принесло ему «Оскар» за лучшую мужскую роль, а сам фильм бережно вплетает песни в повествование: музыка здесь не фон, а способ показать, как личная боль, церковные напевы и безусловный талант сложились в звучание, изменившее американскую сцену.